Alphonse Couvreux (1820-1890) comenzó a trabajar como contratista en la década de 1840, principalmente en movimientos de tierra en las líneas de ferrocarril.
Con su experiencia en esta actividad, obtiene una primera patente de excavadora en 1860.
Perfeccionó su máquina en los proyectos sucesivos de los que es responsable. En 1863, fue elegido por la Compañía del Canal de Suez para la excavación de un frente rocoso difícil. En tres años, Couvreux extrae 9 millones de metros cúbicos.
